Pongal, Poorna and I

My first time hearing the word 'Pongal' was in 2011, when I was in Durham, North Carolina, USA. I heard about Pongal from my housemate, a pretty Indian lady from Chennai, India.

After more than 24 hours of flight, with 3 transits, it was my first time meeting her but only after few minutes, I walked away and went to my room where I found only a mattress. I was so tired, so I didn't care, I wanted to sleep. It was so cold, the heater was not functioned yet, and it was December. But suddenly this angle came into my room and gave me a comforter.

When I woke up, I smell food. (Or because of the food, then I woke up? Hahaha...). She said, "Ain, the food is ready! I cooked because of Pongal. Let's eat!" That was my first meal in USA.

And that is why, I can say, that I started my day in Durham, North Carolina, with Pongal.

I can't imagine my first day, first night, sleeping without bed sheet, pillow or comforter and only eat instant noodle I brought from Malaysia. But this angle made my first day as one of the beautiful days I had in USA.

Poorna, I miss your herbal tea, your puree, your okra... I miss playing clay with you, disturbing you painting, watching horror movies while eating pizzas, commenting on all the reality shows we watched together, especially cooking shows, shopping food.. shopping art stuff... watching movie in cinema.. listening to your singing when you're in the bathroom (hehehe..).. discussing about Bollywood movies... making, decorating and eating cakes.. taking photos..  we scared each other by switching off the light... we cleaned the house while listening to Hindi songs... wow! You made my lonely and depressed days colorful.. and see, I am survived!

Yes, we talked, we scared each other, we fought,  we sang, we laughed...
I feel so grateful for knowing you, Poorna!

Stay healthy, pretty and happy lovely lady! Take care and all the best! Happy Pongal!

 Poorna's black forest cake in making. I was experimenting with back & side lighting

Second layer

 We can buy cake and eat with no specific celebration!

 I learned to love sushi here! With Poorna (blue shirt) and Vineela (in purple)

 I look so fierce with the knife but she look so cute and pretty!

 

 Testing the color for painting

 

 My favorite scrapbook paper. I used the final piece I had last month. 

 

 Shopping time!

Checking bills! Hehehe... I am always the one who doesn't like to calculate. And I am so lucky that I have friends good in Math!

 First time we met here! Heeeee...

That is the counter (in the kitchen) where we were both standing up while waiting for the food or tea ready... to talk..

 She was painting, and again, I was with my camera...

 

 I knew nothing about the brushes.. ok, know nothing hehehe.. they are Poorna's

I made this with love!! ;)

Beads she made from clay

 The clay

I love the blue one! And it was made by Poorna!!! My fingers are too big to make it so fine like hers!

Okay, this is my rose. See, how fat it is! Hahaha...!!

Again, Poorna... and to all my Hindu friends, Happy Pongal! :)

Saya Bukan Penggemar Kucing... Zzzzz...

"Ain, rindu kau!"
"Zzzz.. Malas nak layan kau"

"Kau ni, tak romantik!"

************

"Okay Ain, thanks dengar masalah aku! Sayang kau! Muaahh!!"
"Hek eleh... Kau kenapa ni?"

"Ala.. kau ni.. best tau Ain, kalau kita tunjukkan kasih sayang..."
"Eee.. tak payah lah kat aku... nak thanks2 bagai.. no prob la.. "
"Ain, sayang kau!"
"Dah!"

*************

"Long, tengok ni..."

"Siapa tu, Carol ke Lina?"
"Ni Carol.. Haaa.. yang ni baru Lina..."

"Ni ke yang paling kecik ada kat rumah kita tu?"
"Eh, ada lagi kecik, baru keluar, ada empat.. dua mak"

"Larr.. siapa beranak?"
"Kakak.. dengan Le.. haaaa ni... tengok..."

Mak, bapak dan adik aku berusaha keras memasukkan muka mereka dan muka anak-anak kucing dalam webcam masa Skype dengan aku.

 

"Eeeee....!!!" jawapan spontan aku, dengan nada dan mimik muka jengkel, tengok anak kucing yang rupa tikus (kecik sangat, mata tutup, kepala besar... hahaha).

"hahaha.. eeeeee dia jawab...", kata mak aku.

*************

Kawan-kawan yang baru kenal aku, yang fikir aku suka kucing, mesti kecewa kalau aku bagitahu, "saya bukan penggemar kucing". Kecewa kan? Kecewa kan? Owh, tak? Terkejut? Okay, biasa je, fine..

 

Senang je, kalau ada manusia mengada-ngada nak manja dengan aku pun aku tolak mentah-mentah, ini kan kucing nak bergesel-gesel menagih perhatian daripada aku? Tolong lah. Kau buat la muka comel macam Puss, kau memang cantik dipandang, tapi untuk aku gomol-gomol kau dan usik-usik perut kau macam bapak aku, mak aku, adik-adik aku, nenek aku dan kawan-kawan aku buat pada kucing-kucing di seantero dunia, minta maaf.

 

Dah macam ni punya ramai makhluk Tuhan berkaki empat ni kat rumah aku satu masa dulu (mungkin gambar 3-4 tahun lepas), takkan la tak terdetik kat hati aku nak perhati gelagat mereka yang pelbagai kan. Tak kan la perhati gelagat tanpa terbit rasa geli hati kan... Orang kata, kalau tak cinta sekali pun, tapi bila dah hari-hari pandang, tak ke mana pun benci tu.

Kenapa aku nak luang masa 20 minit layan kucing gedabam depan rumah sewa aku kat sini guling-guling dan bergambar? Tapi aku tak cinta, tak suka. Jadi kenapa? Kenapa?

 

"Ala, Ain, walaupun kau tak pernah usap aku dengan kasih sayang yang hakiki, aku akan kekal ada depan mata keluarga kau, sebagai generasi pertama kucing-kucing di rumah kau di Merlimau. hehehe.. " kata Kakak =P

***Ini ada blog adik aku, Iqa, dengan gambar-gambar kucing. Kebanyakannya kucing kat rumah kami di Merlimau. Layan....

http://selembarsuterakasih.blogspot.com/2012/03/zzzzzzzzz-tidur-dengan-mummy.html

*********************

"Pa, Ain langgar kereta orang.."


Esoknya,

"Ain, lepas Ain tepon bagitau Ain accident kan, Ma terus cakap kat Pa.. Tengok, haritu kita kata nak buang kucing tu sebab banyak sangat dah, ale-ale dak Ain accident... Tak jadi kami buang kucing kita tu.."

Saya bukan penggemar kucing. Saya tak berani sumpah saya bercakap benar.
 

Malaysia is OUR country : Public Holiday

A Chinese lady  & I were waiting for the bus in Duke University.

"Do you think that it is less bus during the spring break?"
I was trying to become friendly. Actually I know that the bus frequency is less during the break.

"Owh, now is the spring break? I don't know that!"
"I only knew about the break few days ago"
"Yeah, I don't have classes so how can I know about the holiday..."
"You are right. I don't have classes too.. and I am not used with the spring break holiday in my country"
"You don't have spring break? Summer break? You are from...?"
"I am from Malaysia...No, we don't have the 4 seasons. But we have holiday for many cultural celebrations.. Because Malaysia is a multiracial country..."


Cars passed us. But, not the bus.

"Owh, yeah, I know there are a lot of Chinese in Malaysia!"
"Yes, second majority after Malay... like me.." I showed my pretty face.
"... then, Indian... So other that Malay's, we have Indian's festival, Chinese's.. and other races.. so, many holidays.."
"So you  have public holiday for Chinese New Year too?"
"Of course! We celebrate it.. I can say Gong Xi Fa Chai!"
"Waw!!!" with her cute exciting face.
I think, when Chinese girls are excited, they are cute and pretty!

"A lot of Chinese here in US. But we don't have the public holiday here for Chinese New Year"
She showed an upset face.
"Yeah, I can see a number of Chinese people here"
"Yes! We are many. We should have Chinese New Year holiday in US too"

Errr...
Maybe she was kidding. Or just to be friendly, to the beautiful girl, me.
I can't understand (if she was not kidding) why she expected to have CNY holiday in US.
But, I can understand why Malaysia has CNY holiday.. Deepavali's holiday.. Wesak, Cap Go Mei, Christmas, Aidilifitri, Aidiladha...

Why?


I think, because Malaysia is our country... OURS!

PhD Defense di US (1/3) : Semangat Hadir

Rabu lepas, 8 pagi, aku bangun dari tidur dalam keadaan terperanjat. "Aku dah lambat!"
Mandi laju-laju, capai apa baju dan selendang yang tak perlu gosok, minum air kosong, campak epal dan biskut dalam beg. Jalan laju.. laju lagi.. laju lagi......Aku tak tengok jadual bas, jadi aku jalan saja, dengan harapan, bas ada cepat, aku sampai tepat... dan... tiba-tiba tangan pedih, lutut sakit, pergelangan kaki sengal. Rupa-rupanya aku tengah melutut di atas jalan tar, aku jatuh terpeleot lepas anak tangga akhir, seolah-olah sedang merayu kepada bas, sila tunggu aku.

Aku dah terlambat nak hadiri PhD defense rakan sejabatan aku, di Optics Research Group, Physics Department, Duke University. Pukul 9!

Aku duduk sekejap tepi jalan, pusing-pusingkan pergelangan kaki kiri, sambil tarik nafas, tahan nangis (mengada-ngada). Dah lah lambat, jatuh, sakit, ale-ale rasa tak cantik, sebab selendang ni macam tak kena je dengan baju ni. Aaarghh!!! Ain, ni mungkin satu-satunya peluang untuk kau tengok PhD defense di US. Jadi, ni peluang keemasan Ain! Kena pergi juga PhD defense ni! Dah la dia budak kumpulan kau! Dia jemput kau! Bangun Ain, lari, kejar bas!

Pergelangan kaki okay, tapi lutut pedih. Tak sempat periksa, aku tahan pedih yang mungkin tambah terasa dek digesel permukaan seluar. Sabar Ain, sabar...!

Akhirnya aku jumpa bilik PhD defense, dan, aku sampai pada 9.01 pagi! Pintu dah tutup, suara dia dah kedengaran buat perbentangan! Aku rasa nak nangis betul-betul dah! Dengan segala kelam-kabut aku, semangat aku, sakit pedih aku, aku tak dapat masuk!!! Hari gagal, aku kata.

Lepas 4 minit mundar-mandir, aku terjumpa pintu belakang bilik tu! Yeah, aku cuba masuk dengan gangguan minimum. Alhamdulillah, Allah hadiahkan aku kesempatan ini, jumpa kerusi kosong dekat dengan pintu.

Joel tengah bentang hasil kerjanya, untuk memburu sebuah ijazah kedoktoran. Baru 9.12 atau 9.13 minit, panel (1 daripada 3 orang) hentikan Joel, untuk tanya soalan. What the ....!!!!! Boleh potong macam tu je? Giler seram! PhD defense kot!

Aku betul-betul ada banyak perkara nak kongsi, yang sangat menarik bagi aku. Bukan saja untuk PhD defense.. tapi untuk kehidupan seharian juga. Tak orang, aku, aku rasa, menarik dan penting! Tapi... aku ngantuk sekarang.. Bersambung ya? =)

Apa kata, layan dulu PhD defense pertama yang aku pergi dalam hidup aku, di Belanda :
(1) dan bahagian duanya, (2). PhD defense Joel ni pun, kali kedua dalam hidup aku. Hehehe..

Pokok Romantik di Duke Forest

Perkataan pertama perempuan perasan peragawati itu persoalkan ialah perasaan perawan yang dia persetankan. Perkataan itu ada dalam permainan sebuah perjuangan, dalam perjudian sebuah pertaruhan. Percintaan.

Haaa, siapa pelat nak sebut PER, pasti benci PERenggan PERtama PERempuan cantik bernama Ain ni =)

Pagi Sabtu, cuaca baik (lebih 15 darjah celcius dan matahari mampu buat kulit pucat jadi coklat), aku 'ditarik' rakan serumah baru untuk ke Duke Forest. Dia nak running. Running okay, bukan jogging! Aku pun keluar, bukan jogging, apatah lagi running, tapi aku cuma walking... Bersama-sama kamera bucuk-bucuk... Trail (trek?) yang rakan serumah aku pilih, namanya Al Buehler Trail, dekat dengan Washington Duke Inn & Golf Resort.

Bunga ni cantik kan? Macam bunga raya, tapi macam orkid (sebab bintik-bintik tu). Aku rasa lepas ni aku keluar kena bawa buku, supaya aku boleh petik sikit, terus masuk dalam buku. Aku teringat Sunah sebenarnya, yang kirim bunga sakura (orang lain kirim beg tangan, keychain, poskad, pinggan mangkuk, dia nak bunga je). Tapi hakikatnya, aku belum dapatkan lagi. Tinggi seh pokok sakura! (Cherry blossom kan?) Teringat satu cerita dongeng, yang seorang ayah keluar bermusafir, ada tiga orang anak gadis, seorang nak emas, seorang nak permata, tapi seorang yang baik sekali tu nak sekuntum bunga je. Bunga yang susah nak dapat rupa-rupanya, berbanding emas, permata. Cewah. Kalau aku tak sempat jumpa Sunah, percayalah Sunah, aku mencuba (tiba-tiba).

Sedang aku berangan dan teruskan berjalan, aku tertarik dengan satu pokok. Ya, satu.

Pendek, togel, kurus, macam tak sihat atau salah tanam pun ada. Pokok-pokok lain berdaun hijau, tiba-tiba ada satu macam hidup segan mati tak mahu, daun merah hati, mestilah menarik perhatian aku yang berjiwa halus ni! (Halus lah sangat). Lebih menarik (aku rasa menarik lah) kalau aku tunjukkan gambar daun pokok ni dengan lebih dekat.

Tiba-tiba berkumandang lagu Alyah, Kisah Hati.

Hatiku... Hatimu...
Menjadi satu cinta...
Kurasa... Hadirmu...
Menyempurnakan aku...

Aku tak tahu lah orang lain, tapi bagi aku, aku rasa ini pertama kali aku ternampak daun macam ni dalam hidup aku. Yang betul-betul buat jantung terhenti (over!) dengan monolog "eh, daun bentuk hati.. hati! hati!! wuaah!!! romantiknya pokok ni!". Mungkin sebelum ni aku jumpa tapi tak tertarik. Ya la, everything (everyone) are beautiful, but not everyone can see them. Banyak betul gambar aku ambil kat pokok yang satu ni, rasa macam, inilah kegembiraan hakiki aku pada hari tersebut! Inilah dia!

Tengok orang dating...

Tengok bunga yang kita boleh tiup macam dalam cerita Korea...

Tengok jam, baru 20 minit. Rakan serumah aku kata, dia nak running selama satu jam. SATU JAM! Maka aku jalan lagi.. Ale-ale...

Banyak lagi rupa-rupanya pokok romantik ni (suka hati aku je bagi nama pokok romantik) kat depan. Tu lah, tak pasal-pasal aku redah tanah tak rata untuk pokok romantik pertama tadi, padahal ada banyak lagi yang tak lah rumit sangat untuk aku tembak (shoot - kamera). Cantik! Aku rasa tengah gembira sambil menari pusing-pusing nyanyi lagu sha la la la.. in the morning...

Kadang-kadang kita terlalu agungkan cinta pertama, walau penuh susah payah kita tetap nak redah, sehingga lupa ada banyak lagi cinta yang lebih berhak jadi milik kita di depan sana.
Ain, apakah!!!!

Sekarang, korus lagu Kisah Hati berkumandang,

Tapi... cinta bukan milik kita...
Semua... harus berakhir...
Cinta kau dan aku...
Takkan mungkin bersatu...
Di saat ini.. Di dunia ini...
Mungkin kita bersama...
Nanti di atas sana...
Biar kusetia.. Menjaga cintamu...
Selamanya...

Subhanallah, sesungguhnya, makhluk-makhluk-Nya 'berkata-kata' kepada aku. Allahumma, sihatkanlah badanku, Allahumma, sihatkanlah pendengaranku, Allahumma, sihatkanlah penglihatanku.

Let the Worst Win ; Untuk Smartcamperz

PERHATIAN : Cerita panjang. Baca masa banyak masa dan hati gembira. Sinopsis? Kisah aku teringatkan satu aktiviti bersama Smart Camp lepas tengok show Worst Cooks in America.

******************************************

Memulakan hidup di bahagian selatan Amerika Syarikat (North Carolina), berkongsi rumah dengan gadis baik lagi peramah (sesuai betul lah kan dengan aku yang baik dan peramah juga lalala~), membawa aku kepada menonton televisyen dengan jayanya, lebih-lebih lagi Food Network! Owh, ini sangat bukan aku! Rakan serumah aku dari India, suka memasak dan buat kek. Jadi aku pun TERtengok sekali.

Ada satu rancangan yang menarik, (ya, menarik!) yang aku kenal di sini. Kata lah aku jakun, aku tak kesah. Ini dia, salah satu rancangan realiti. Aku suka! Tadaaa...!

Worst Cooks In America, satu bentuk pertandingan memasak macam Masterchef, ada yang akan disingkirkan setiap episod. Kalau Masterchef disertai orang yang tiada latar belakang ilmu masak-masak tetapi boleh dikatakan pandai masak, atau TopChef disertai chef-chef terkemuka, rancangan Worst Cooks In America disertai oleh tukang-masak-yang-teruk! Tengok promo di bawah;



Tengok rancangan ni, memang terasa aku sangat pandai masak! Sebab diorang memang teruk. Bagusnya rancangan ni, dua chef terkenal tu jadi sifu peserta untuk memastikan, pemenang rancangan ni boleh masak ala hotel! Ya, ala hotel!

Let the worst win!
From zero to hero!

Itulah kata-kata yang melekat kat kepala aku daripada show ni. Dan ini sangat mengingatkan aku kepada salah satu kelab kesayangan aku, kelab Smart Camp (SC)... sebab ada satu aktiviti bersama SC yang tiba-tiba aku terkenang. Apa dia?

**************************************

Sebelum tu, SC ni, satu kelab di Kolej Tuanku Canselor (KTC), salah satu kolej kediaman di UTM Johor Bahru. Masa aku buat degree dulu (2004), aku mula aktif dalam SC, mengendalikan program-program khidmat pendidikan (kem motivasi, kem kepimpinan,kem teknik menjawab soalan peperiksaan) untuk pelajar-pelajar sekolah (UPSR, PMR sehingga SPM). Selain program bersama pelajar sekolah, SC ada program sesama ahli SC untuk mempermantopkan barisan fasilitator. Ya lah, kalau tak mantapkan, tak leh jadi fasilitator lah kan...

*semasa dimanTOPkan*

**************************************

Ada juga rapatkan ukhuwah lagi berjimba-jimbaan (aku tahu perkataan jimba pun daripada kawan SC), macam yang terakhir aku sertai tahun lepas, Kem Pemantapan SC di Tanjung Sedili, Kota Tinggi.

*Ada main pantai*

*Ada makan aiskrim*

*Ada karaoke dengan gang SC.. eh.. salah topik lak*

*Haaa.. ni betul.. ada kerja kumpulan.. perbentangan... *

*Ada tangkap ikan...(buat-buat tangkap ikan)*

*Ada main kad*

*Ada main tidur-tidur*

*Ada pertandingan lompat si katak lompat*

Opsss.. maaf, teruja aku letak gambar-gambar kem kat sini kan, semua aku suka. Sekarang baru aku nak cerita apa kaitan Worst Cooks in America dengan kem ni. Aku teringat satu modul yang dicadangkan oleh Majlis Tertinggi Modul, SC sekarang, Hadi.

*Tu dia.. banyak-banyak gambar, ni satu je gambar dia jelas! Tu pun bukan masa kem, tapi masa barbeque di Balai Cerap, UTM*

*Ada bakar-bakar*

*Ada gambar-gambar*

Tengok! Letak gambar lagi. Ceritanya tak lagi. Aku tak boleh lah, gambar-gambar SC ni semua best! Nak-nak kamera aku kan. Okay, okay...

Aku dulu pun buat modul-modul dalam kelab-kelab ni...dan masih suka buat modul. (Modul tu apa? macam aktiviti-aktiviti yang kita nak beri pengisian la.. tak de lah kuliah atau ceramah je, tu bosan!) Jadi bila hal-hal buat modul ni, aku akan terpandang lebih sikit lah. Kalau menyampah, aku menyampah betul, dan kalau kagum, aku kagum betul. Aku kagum dengan salah satu daripada modul, yang aku sangat boleh kaitkan dengan Worst Cooks In America.

"Dalam kumpulan, diorang perlu buat gaya seorang demi seorang, ikut tugasan yang kita beri. Macam, lakonkan gaya seronok makan aiskrim. Lakonkan gaya, geli tengok cacing..."

Hadi mula mencadang. Aku mula mendengar.

"Lepas tu kita pilih dalam kumpulan tu.. Fasi pilih ke.. ahli undi ke.. tak kesah lah.. siapa yang paling teruk.. lepas beberapa tugasan, dapatlah gaya paling teruk.."

Dalam hati aku, kesianlah budak tu nanti.. dilabelkan, 'teruk'!

"yang paling teruk tu, kita akan panggil ke depan semua orang, dan dorang kena lakonkan tugasan lain.. antara yang teruk-teruk tu, kita undi lagi, siapa yang lagi teruk"

"Motif?" aku tanya. Tapi aku tak ingat jawapan Hadi. Muahahaha.. Mungkin potensi diri katanya.

"Tak ke rasa, kalau dia teruk berlakon, mesti sebab dia malu ke, kadang-kadang jenis pendiam ke.. tiba-tiba kita nak iktiraf dia yang paling teruk.. kesian betul.. moral down nanti budak tu" aku lontarkan kritikan kepada modul. Memang kerja dan hobi aku. Orang puteh kata, provoke. Keh keh keh.

Lepas diam sekejap, dia fikir.. (Ciri-ciri orang genius dan berfikiran terbuka, diaplikasikan Hadi)

"Okay, kita tukar, kita tetap panggil yang paling teruk buat gaya kat depan.. tapi bila kita panggil ke depan tu, kita nak cari, antara diorang, siapa paling bagus....!"

Haaaa.. bunyi macam hebat! Sah, budak Hadi ni genius. Kami bincang lagi, sampai jam 3 pagi.

Esoknya, berlangsunglah modul tu. Memang kelakar lah. Yang sungguh-sungguh sporting buat gaya geli la, takut la, marah la.. (aku pun tak ingat dah). Kreatif dan penuh yakin! Tapi yang malu-malu tu, yang pendiam, yang memang tak reti nak berlakon, terpaksa akur, dilabel sebagai "gaya paling teruk" (kalau aku pun belum tentu mampu buat gaya geli tengok cacing dengan hebatnya)

Bila semua dipanggil ke hadapan, mereka malu, atau tak yakin nak lontarkan gaya slumber. Siap ada yang nangis lagi! Ya, kita kena faham, tak semua orang tak malu macam aku.. eh.. aku malu. Sebab tu aku faham apa diorang rasa. Yang aku kagum, peserta-peserta lain, fasilitator semua, diam, sabar, tunggu mereka bergaya. Dalam hati, "Common babeh, you can do it!" Sunyi sekejap tepi pantai, bagi mereka peluang. Kita bagi Chan! kita bagi Chan!

Mereka kena buat gaya paling menarik atau bersemangat sambil cakap, "Saya sayang Smart Camp!"

Seorang demi seorang cuba puaskan hati peserta yang lain dengan gaya mereka.. sampailah kepada satu peserta ni. Dia cuba 2, 3 kali, tapi peserta yang lain belum puas hati.

Cubaan seterusnya, dia jerit dulu, "korang...!!! tolong support aku tau!!! aku cuba ye.. aku cuba ye..!"

Bayangkan, untuk orang yang dinobatkan sebagai pembuat gaya @ lakon paling teruk, kena buat benda tu dengan sangat baik di hadpapan lebih ramai orang, bukan ahli kumpulan dia saja. Bayangkan.. Bayangkan! Dia jerit minta support... yang lain pun teriak je la.. "Yeah!!!!" Bayangkanlah..! (kenapalah kita tak ada video kan)

"Saya... SAAAAAAYANG Smart Camp...!" Dengan penuh semangat! Dia terus melompat girang, hilang malu semua. Dimata aku, dia HEBAT! Tepukan amat gemuruh.

Inilah modul yang mudah persediaannya, mudah pelaksaannya, tapi hebat impaknya.
Pernah dinobatkan sebagai gaya paling teruk, tapi berjaya buat gaya paling hebat siap lompat girang lagi. Tembok yang mengehadkan kemampuan diri dah pecah. TAHNIAH!

*Ini kan orangnya?*

Tahniah semua, aku belajar sesuatu yang amat besar dalam hidup =) Semoga kita mampu pecahkan tembok-tembok lain. Bukan saja tembok kita, malah tembok kawan-kawan kita. Lets the Worst Win! All the best untuk semua!